对于齐白石，绝大部分衡阳人只知道他是近现代中国绘画大师，世界文化名人。殊不知，他还是衡阳市一中校友。湖南省湖湘文化研究会副会长甘建华向你讲述一段齐白石在船山书院求学的真实故事。
齐白石(1864年1月1日─1957年9月16日)，祖籍安徽宿州砀山，生于湖南长沙府湘潭(今湖南湘潭)人。近现代中国绘画大师，世界文化名人。早年曾为木工，后以卖画为生，五十七岁后定居北京。擅画花鸟、虫鱼、山水、人物，笔墨雄浑滋润，色彩浓艳明快，造型简练生动，意境淳厚朴实。曾任中央美术学院名誉教授、中国美术家协会主席等职。2017年12月17日晚，齐白石作品《山水十二条屏》亮相拍场，最终以9.315亿元人民币成交，成为目前最贵的中国艺术品。
船山书院山长王闿运自诩于名声看得并不重，实则特别好名，甚至恨不能将天下有才的人都延揽到自己门下，大有东汉末年郭林宗之风。譬如清泉县（今衡南县）出了一个神童，名叫沈琇莹（1870—1944），家贫乏学，为人放牧，挂角而读，一经点拨，即能成诵，后得族人资助入学读书，县、府、道试连中小三元。王闿运听闻后，怜爱其才，收至门下。他只要听说谁有文才却不来拜他为师，心里就很不痛快，对那人的文才也会在脑海中大打折扣。譬如杰出的艺术大师齐白石（1864—1957）最初就是这样。王闿运早就听人说，白石铺出了个怪木匠，雕花手艺在湘潭数第一。祖祖辈辈都是种田人，家境贫寒，却沾染上文人习气，好吟诗绘画，所画人物花鸟就像真的一样。光绪二十五年（1899），供职翰林院的妻兄蔡枚功来信，说湘潭有人来北京，称赞木匠齐白石怎么怎么了得，王却一点都不知道，“国有颜子而不知，深以为耻”。听说门下铁匠张正旸认识齐白石，便叫他赶快催促齐白石速来东洲拜师。
是年十月十八日（1899年11月20日），齐白石来到东洲岛。他衣衫褴褛，土头土脑，腰间还别着一大串钥匙，惟有眼睛晶莹透亮，阅人甚多的王闿运一望便知，这是一个外拙内秀的人。齐白石按照古礼，拿十串腊肉作为束惰，并呈上自己的诗集。王闿运翻看后，笑称这是《红楼梦》中的薛蟠体。但在看过他的印谱和画作后，心里非常高兴，说：“你奏刀有力，布局开张，缺点是篆字的功夫还不到家，今后还得多练练字。你的画气韵生动，大大超过了时下的一批画人，尤其是那些鱼虾鸡虫，一只只似可呼之欲出，令人观之赏心悦目，其乐无穷。你今后的成就必定在绘画上，再努力几年，曹霸、韩斡当不足法也。至于诗文，只能作为你的画、印的陪衬，但这陪衬也是很重要的，我就来帮你提高这门功课吧。”多年以后，齐白石“回忆往日师门的恩遇，我至今铭感不忘”（《白石老人自述》）。
齐白石上岛后，王闿运安排齐白石与杨度弟弟同住一室，两人相见恨晚，竞日谈书论画，不亦乐乎。
本文节选自衡阳市湖湘文化研究会会长甘建华的“晚清衡阳船山书院人物略述”
