城市的大小，是根据不同的参考值而随意变化的。有的城市经济实力第一，有的城市常住人口最多，有的城市辖区面积最大。而这种单一的因素，均有可能被拿去当作评选最大城市的标准。不过话又说回来，我们要谈论城市的大小，则必须要深入盘点中国各市的面积。但这里的面积，并非指行政区的辖区面积，如若不然，中国最大的几个城市将被荒漠草原所占据。内蒙古自的呼伦贝尔、甘肃的酒泉，都是典型的地大城小。
因此要盘点城市的大小，必须要从建成区面积入手。建成区面积指行政区内成片开发建设、市政公用设施和公共设施基本具备的区域，这样的关键指标才能撑起城市的大小。况且，建成区面积是在中国城市统计年鉴中发布的官方数据，其可信赖度极高。此次，我们将通过各市建成区面积的关键数据，找出湖南省最大的城市。但在此之前，我们应完全摒弃多年来以GDP、辖区面积、常驻人口等指标衡量城市大小的坏习惯。
在湖南当今的14个地级行政区中，长沙岳阳衡阳株洲等是相当耀眼的城市群。众所周知，长沙是湖南第一大经济强市，且长期处于华中雄市的地位。在其它省份城市规模上，建成区面积最大的并非省会城市，诸如河北、山东、福建等等。而湖南算是个较正常的省份，省会城市就是最厉害的，其经济总量、常住人口、城市枢纽性等各个指标均位于全省第一。想当然，长沙的建成区面积也是全省第一的，且要比其它城市大很多。
在往年官方发布的湖南各市建成区数据来看，长沙的建成区面积为322.73平方公里。株洲的建成区面积为142.19平方公里，衡阳的建成区面积为115.95平方公里，岳阳的建成区面积为100.00平方公里，全省内其它城市的建成区面积根本没有过百平方公里的。即湖南最大的城市，确实轮不到株洲，就算衡阳联合岳阳不敌。但不得不再提一下，从湖南各市的GDP排行榜到各市的建成区面积排名，湖南的城市定位与实力几乎相当。
最后，我们还是应该从长沙的名胜古迹出发，通过旅游这个朝阳产业展示长沙的魅力。岳麓山，是南岳衡山72峰的最后一峰，为城市山岳型风景名胜区。橘子洲，是湘江中最大的名洲，2017年恢复5A级旅游景区质量等级。马王堆汉墓，是西汉初期长沙王丞相利苍及其家属的墓葬。开福寺，为佛教禅宗临济宗杨岐派寺院，寺内有清康熙、光绪年间石碑各一道。左宗棠墓，从碑后登数十级石阶，墓前有石砌平台，配以桌鼓炉。
